5月２５日
部屋に入ると直ぐ、３時のWake-up callを電話で頼んだ。コンピューターの声が返ってくる。
“Three hour.”
ナンダ、three hour ？３時間じゃないよ、Three o’clock ３時と言ったのに。
ブルガリアではそういう風に言うのかと思って、ベッドに入るが何となく不安で、寝付かれない。
枕元の時計の目覚ましもセットはしたものの、頼りない。
仕方ない。荷物を整えた後、直ぐ出て行かれるよう服を着たまま横になる。
アンドレがロビーに来た時、私が居なければ電話をかけてくるだろう。
なかなか寝付けず、それでもトロトロしたのだろう、ハッと眼が覚めたら２時半だった。
それから眠れず、３時にはロビーに下りていった。広いロビーを使用人たちが掃除している。
カウンタ－の女が驚いて，こんなに早くどこへ行く、と聞く。
３時４５分に迎えが来る筈だから、ルームサーヴィスの勘定も払わねばならないし、と言うと、飛行機が６時２０分発なら２時間前でなく、１時間前に行けば充分だったのに、と言う。
まだ３０分以上あるからもう一度部屋に帰って寝たらと、言ってくれたが、どうせ行っても寝られないと、ロビーの椅子に座って眼をつむる。
アンドレたちは本当に３時45分に来るだろうか、と考える。実は、お金を封筒に入れる時大分考えたのだ。ツアーの案内書には、ガイドには４０ドル、運転手には３０ドルが妥当、と書いてあった。
普段ケチな私は旅をすると、Big tipperになるきらいがある。
まじめに労働する人たちがいじらしくなり、ついチップを弾んでしまうのだ。
５０レイの、プラスチック紙幣。そうなんだ。ルーマニアの紙幣はプラスチックでできている。アンドレがプラスチックは良いよ、洗濯がきくからと、言って私たちを笑わせたものだ。
それを、３枚ずつ封筒に入れる時、考え込んだ。150レイは50ドル強だ。
ガイドも運転手も同じ額にした。運転手だって随分働いているんだ。
ロビーの椅子で使用人が働くのを見ながら考える。あれは人よりも多かったのだろうか、少なかったのだろうか。
一人で賭けをした。
もし少なかったらアンドレたちは、“寝坊した、”とか何とか言って、仏頂面で遅れてくるだろう。多かったら機嫌よく定刻に来る筈だ。
私一人のために真夜中に起きてくる人たちを、ないがしろにすることはできない。
また有り金全部、レイとユーロを小銭も入れて、二枚の封筒に入れた。
一人分１０ドル位になる。
“ハロー、”という声でハッと眼が覚める。いつの間にか眠っていたものと見える。
アンドレであった。時計を見ると３時４６分。早朝にも関わらず、機嫌の良い顔だ。
彼と共に外に出る。ニックも笑顔で迎える。やはりチップは多めだったのか。
早朝で車の少ない道中、アンドレと話をする。
ツアーの日程は彼自身がたてたものか、それとも会社が決めたのかと聞くと、会社が決めたと、言う。
今度のツアーでは工場見学など無かったが、そういうツアーもあるのかと、聞くと、ツアーによって、香水工場やソーセージ工場など含められたものもある、と言う。
共産政府の名残りの工場跡など、興味深いものではないだろうか、と言うと、工場に行っても中は何もないし、たいして面白いものも無いと、言う。
彼は、ハリウッドがアメリカ人に及ぼした影響や想像力を知らないんだ。
工場の現在の持ち主は政府や民間人だそうだ。
このような会話を続けているうちに、車はソフィア空港に着く．開港後１年ほどと言う未だ新しい空港は、著しい照明の下で銀色に輝いている。
“ノ・ロック（ご機嫌よう）”と、ニックに封筒を渡すと、
“ノ・ロック？”と、不思議そうな顔をする。
あ、発音を間違えた。
”ノー・ローク“と、言い直す。
“おお、ノー・ローク！ ダー、ダー。ノー・ローク！”（ダーはイエス。）
立っていたら私を抱きしめたことだろう。
荷物を持ってくれて構内に私を案内し、あそこがカウンターで、あそこからゲートに入ると、教えてくれたアンドレにも封筒を渡す。
喜びを体中に漲らして彼は何度も礼を言う。
見返りを求めず人を喜ばすということは、なんと快いことだろう。
彼が示したベンチに座ってカウンターのオープンを待つ。
ホテルの女が言ったように、構内はガランとしていて、レストランも出店もオープンしていない。
コーヒー１杯飲まず待つこと２時間。やっとフランクフルト行きの機内の人となる。
ソフィアからフランクフルトまで、２時間あまり。たいしたことは無いと重い瞼を閉じるが、すぐ朝食のため起こされる。
フランクフルトに着いて乗客が降りる支度を始めた。
隣席の子連れの若い母親（ブルガリア人らしい）が萎れたホウレン草のように眠ってしまった、２歳の子を抱き上げ、４歳の子を促す。（乗務員に子供たちの年を言っているのを聞いた。）
飛行中１度もグズらなかった子供たちを見て、”いい子達ね、”と言うと、”よく泣くんですよ、“と母親が笑う。“そんなことないわ”
乗客が立ち上がった時、母親が眠った子を片手に、もう一方の手で大きなショルダーバッグを肩にしようとするので、”持ってあげる、”と言って袋を受け取り、肩にかける。背中には、リュックが、片方の肩にはショルダーバッグがかかっているにも関わらずである。
“サンキュー”と言って私に袋を預けた母親は、子供を担ぎ直すと直ぐ、私から袋を取って、“大丈夫持てます”と、言う。馴れてるのね、と袋を返す。
この子供嫌いのイジワル婆さんが、どうしてあんなことを言ったり、したりしたのだろうと、自分でも不思議に思えた。
人の優しい面ばかりに触れて来た結果であろうか。
降りてからまたバスで１５分ばかり走って、ターミナルに着く。
フランクフルト空港は恐ろしい所だ。
何しろ広い。そして案内があまり無い。ゲートを出てどっちに行って良いものか見当も付かぬ。
接続の飛行機は６時間もの後出発のため、モニターにはフライト・ナンバーもゲート・ナンバーも出ていない。
性格で、なるべくゲート近くで待機したいのだが、人に聞いても解らないので、やたら歩き回る。“動く床”も、電動車も無い。
通路に１箇所だけ足を上げて休めるよう、リクラィナーが１０台ほど置いてあるが、全部人に占められている。
フード・コートはただ１箇所、２階にある。
そこにはDuty freeの売り場やしレストランがたくさんあるが、広い空港の他所には何も無い。
長い通路を歩きに歩いてゲートを探すが解らない。
人に聞いても解らない。腹が減る。仕方なくまた二階のフード・コートを目指す。
長い長い道のりだ。荷物がだんだん重くなる。
やっとフード・コートに辿り着く。
入って直ぐのアジア式レストランに入り、ビールとタン麺のようなものをオーダーする。さすがドイツのビール、美味い。タン麺も美味しい。
長いことかけてビールを飲み、やっと人心地が付いたので立ち上がる。（ユーロが利く所だ。）
午後２時発のサン・フランシスコ行きのゲートのナンバーがモニターに現れる。
朝７時半に着いてから５時間以上たっている。
遠い遠いゲートまでまた歩き、行き着いた時には倒れそうに草臥れていた。
１０時間ほど後、サンフランシスコに着き、税関を通る。
この頃の税関の官吏は小ウルサィ。
よく聞こえるようにと、補聴器のイヤフォンを両耳に入れた。
それでも官吏の言うことが一寸聞こえなかったので、つい習慣どおり、えっと。耳を寄せると、
”イヤフォンを外せば聞こえるだろうに”、と若い官吏が意地悪気に言う。
“これ、補聴器よ。でもiPODみたいで、クール(カッコイイ)に見えるでしょう、”と言うと、彼は慌てて、
“ミュージックを聴いてるのかと、思った。イエス、イエス、クールだ”と、言い、
“ウエルカム・ホーム”と、笑顔になった。
ホーム！スイート・ホーム！
無事帰りついた！ 有難う、神様、ツアーのみなさんたち。
サン・ディエゴ行きの飛行機に向う私の足取りは軽かった。 終わり
