20
時はすでに７月始め、容赦なく照りつける太陽の下、アメリカ南部のジョージア州は焦げ付きそうに暑かった。
用意万端のオリンピック宿舎は、次々と選手で満たされた。
アトランタでの開会式は、７月１９日に予定され、ソフトボールの第１回戦は７月２１日に行われることになった。
コロンブス市内の建物や街路樹は、関連国の旗やオリンピックのロゴが書かれた幟で飾られ、町は華やかな行事への期待で沸き立っていた。
騒ぎの圏外にいるトーマスは、平常通り農場の仕事を続けていた。
由美子のイメージは暫く彼から遠ざかっていた。
オリンピックが始まる前、数週間日本に帰った彼女は、開会式までには帰ると、聞いていた。
キクは一度面白そうに、由美子がもっとトーマスのことを知りたがっているようだと、彼に話した。
そして知的な彼女の前では行儀良くしろと、注意した。
男たちは豚の世話の他、乾し草を刈り、フェンスを繕い、玉蜀黍畑の草取りもしなければならなかった。
オリンピックも由美子もトーマスの意識から遠ざかっていった。
毎晩、トーマスは、這うようにベッドに入ると、頭が枕につくかつかぬかうちに深い眠りに落ちた。
